宋晓平所说的研发成果，就是作为3D打印关键原材料的高规格球形钛合金粉末。在位于青岛胶州的西安交大青岛研究院先进制造粉体研究中心，记者见到了生产高规格球形钛合金粉末的设备。这台设备直径近10米，呈圆盘式，“内行人”称为等离子旋转电极制粉系统。
宋晓平告诉记者，关键原材料生产技术被垄断，直接导致3D打印技术成本高昂。为了打破国外技术封锁，该技术团队从5年前就开始投入研发。
高规格球形钛合金粉末的研发有两大业界公认的难关：一是如何保证颗粒大小在微米级别下，把钛合金做成球体，因为球体流动性好，便于3D打印过程的原料输送；二是球体容易与氧接触，如何做到小颗粒条件下，使氧含量降到最低。
该研发团队从零开始，自主研发出了等离子旋转电极制粉系统、真空氢化系统、透射电子显微镜、扫描电子显微镜、震动式筛分机等多种先进设备，创新研究了等离子旋转、氢化脱氢等四大技术路径，最终研发出了氧含量在600PPM以下，产品规格为80—100目的钛合金粉末。
此项研发成果一公布，国外核心供应商应声降价，国内订单也不断增加。据了解，该中心现已实现了高规格球形钛合金粉末的批量生产，年产量可达15吨。
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